В тот вечер я снова сидел в своей съёмной однушке с видом на глухую стену соседнего дома. За окном моросил дождь, а в холодильнике было пусто, если не считать початой банки солёных огурцов. Я тогда работал ночным сторожем на складе стройматериалов­, и моя жизнь напоминала замкнутый круг: смена, дорога, сон до обеда, снова смена. Даже сны были серыми и пахли цементной пылью. Однажды коллега, дядька лет пятидесяти с вечно красными глазами, скинул мне ссылку и сказал: «Попробуй, там хоть какая-то движуха». Это было вавада вип зеркало, и я, честно говоря, даже не сразу понял, что это казино. Просто открыл, зарегистрировал­ся, внёс тысячу рублей — и на пару часов перестал слышать, как капает вода из крана.

Первые недели были отстойными. Я проигрывал почти всё, что закидывал. Сто, двести, иногда пятьсот. Это были не те деньги, которые мне было жалко до слёз, но всё равно неприятно — как будто кто-то невидимый брал мою зарплату и щёлкал по носу. Я злился, психовал, удалял приложение, потом скачивал заново. Но странное дело: в те минуты, когда я крутил слоты или ставил на рулетку, я не думал о том, что моя жизнь не удалась. Не думал о бывшей жене, которая ушла к человеку с нормальной профессией. Не думал о матери, которая звонила раз в месяц и спрашивала, не пью ли я. Я просто смотрел на вращающиеся барабаны и ждал. Это было убежище. Кривое, смешное, но убежище. И вавада вип зеркало стало для меня чем-то вроде форточки в другом мире, где нет склада, нет одиночества и нет тишины, от которой звенит в ушах.

Перелом случился в конце осени. Я зашёл после смены, весь мокрый, злой, потому что начальник наорал за опоздание, хотя я никогда не опаздывал. Открыл сайт, закинул последние три тысячи с карты — и решил, что если проиграю, то плюну на всё. Первые ставки шли в минус. Я уже махнул рукой. Но потом, почти на автомате, нажал на слот с драконами. Барабаны завертелись, и на третьем спине выпало три короны подряд. Выигрыш был небольшой, но он вернул мне те три тысячи и ещё сверху. Я засмеялся в голос, как ненормальный. Сосед за стеной постучал. А я сидел в трусах и смотрел на экран, чувствуя, как внутри что-то отпускает. Это не была эйфория. Это было тихое, почти детское удивление: надо же, повезло. Через пару дней я снова зашёл на вавада вип зеркало, уже спокойнее, без дрожи в пальцах. И выиграл ещё раз. Потом ещё. Не миллионы, конечно. Но достаточно, чтобы закрыть долг за коммуналку и купить нормальные кроссовки вместо тех, что просились на свалку.

Самое смешное, что я не стал игроком в классическом смысле. Я не сижу там сутками, не ставлю на спорт, не изучаю стратегии. Я захожу, когда чувствую, что реальность начинает давить на горло. Иногда проигрываю, иногда выигрываю. Но каждый раз, когда я вижу этот знакомый интерфейс, я вспоминаю ту ночь с драконами и понимаю: я не убегаю от жизни. Я просто делаю паузу. А пауза — это тоже часть жизни, пусть и не самая полезная. Несколько раз я пытался рассказать об этом друзьям, но они либо крутили пальцем у виска, либо просили ссылку. Я никому не даю. Это моё личное, почти интимное. Как старая заначка в носке, про которую знаешь только ты.

Сейчас я по-прежнему работаю сторожем. Но у меня появилась маленькая привычка: раз в неделю, после смены, я завариваю чай, сажусь у окна и открываю вавада вип зеркало. Не ради денег. Ради того чувства, когда мир на секунду перестаёт быть серым и становится хотя бы цветным. Пусть даже этот цвет — зелёный оттенок кнопки «спин». Я знаю, что многие скажут: это зависимость, это плохо, это побег. Но знаете что? Иногда побег — единственный способ не сломаться. Главное — не забывать возвращаться. И я возвращаюсь. Каждый раз. Потому что там, за экраном, меня ждёт не только азарт, но и та часть меня, которая ещё умеет удивляться. А это, чёрт возьми, дорогого стоит.